Au cœur de la Cité d’Ébreuil, en bordure de la Sioule, le site des Charitains hérite d’un passé extraordinaire tant son histoire est impressionnante. D’abord villa gallo-romaine sous Donidius et Sidoine Apollinaire, cette terre a rejoint le domaine de la couronne sous les Carolingiens, devenant tour à tour Palais impérial, Abbaye royale, Hôpital d’Ancien Régime, puis Hospice civil et Maison de retraite. C’est ici même que Louis le Pieux, couronné roi d’Aquitaine en l’an 781, se devait de résider avec sa Cour, parmi quatre Palais d’Aquitaine choisis par l’empereur Charlemagne. Au Xe siècle, le Roi Lothaire fit don de la terre d’Ébreuil aux moines de Saint-Maixent fuyant les invasions normandes avec les reliques de Saint-Léger. Ils transformèrent le Palais en une Abbaye bénédictine d’importance majeure. Au fil des siècles, la vie de la Cité fut rythmée par les moines et le séjour des rois et reines de France, notamment Charles VII, Catherine de Médicis et Charles IX. Confirmant le patronage royal du lieu, Louis XV ordonna la construction d’un hôpital à l’emplacement de l’ancien couvent. Son édification achevée en 1770, il fut confié aux Frères de l'Ordre de Saint-Jean-de-Dieu, avant que les sœurs de la Charité de Nevers ne leur succèdent après la Révolution. Les Charitains conservent encore aujourd'hui une collection d'objets classés, en particulier les aubes nuptiales de la Reine Maria Leczinska. Sur le plan architectural, l’Hôpital des Charitains impose une rigueur et une symétrie néo-classique avec sa longue façade de pierre surmontée d’un fronton. Sa sobriété contraste avec l'opulence passée du site. Les bâtiments se rencontrent autour de l’ancien cloître tandis que les galeries et salles intérieures témoignent des structures hospitalières d’Ancien Régime. S’il a connu les pillages de la Révolution et sa transformation en maison de retraite, cet édifice remarquable conserve une noblesse et un caractère hors du temps. Monument historique ayant perdu sa fonction hospitalière lors de sa fermeture en 2009, les galeries sont devenues un lieu d’expositions et d’événements culturels animés par l’association Art’Belette. En 2025, l’association a rejoint un collectif naissant, « l’Ordre des Charitains », aspirant à poursuivre la vie de l’Abbaye qui célèbre son millénaire cette année, pour qu’elle devienne une arche du savoir, des arts et de la culture.