Le patrimoine, ce ne sont pas que de vieilles pierres, et cela peut aussi être immatériel. Commentry est ainsi en France un des plus beaux exemples du patrimoine de la révolution industrielle et de ce que peut donner une vraie volonté d’éducation populaire. Son sous-sol, riche de houille, fut exploité par l’industriel Nicolas Rambourg, et le canal de Berry permit à la fois l’exportation de cette ressource et l’alimentation en minerai de fer des industries sidérurgiques et métalliques qui purent ainsi prospérer. Christophe Thivrier, le légendaire « Député en blouse » qui avait, tout enfant, travaillé à la mine, fit de Commentry la première mairie socialiste au monde. Il lança en 1893 la construction du théâtre actuel qui jouxte l'Hôtel de Ville dont la salle d’honneur est ornée de peintures murales de Marc Saint Saëns exaltant le travail et l’humain. Isidore Thivrier, son fils, un grand résistant mort en déportation, mit ses pas dans les siens à la ville et à la Chambre, et embellit sa ville en faisant venir des œuvres d’art en dépôt d’État. Portée par cette double volonté d’éducation populaire, la ville a vu naître l’académicien Émile Mâle, le « Déchiffreur de cathédrales », fils et petit-fils de mineurs, le peintre Aujame, le cinéaste Abel Gance qui y passa sa jeunesse et Georges Rougeron, député-maire et docteur en histoire. La première troupe de théâtre amateur, le Cercle catholique, vit le jour en 1935. Suivront la Triomphale de Pourcheroux (1938) et la Compagnie du Rideau Vert (1942). Après guerre, le comédien Alphonse Thivrier créa le groupe artistique Jeune Ambiance (1948-1965). Les Tréteaux Populaires du Centre qui deviendront le Théâtre de l’enclume lui succèderont, « Phons » Thivrier étant appelé à diriger la Comédie de Saint Étienne. Actuellement, le Foyer Culturel accueille dans ses murs deux troupes de théâtre, Baladenrime et Des Rideaux Verts, qui attirent un public nombreux et les plus jeunes s’épanouissent au sein du théâtre Ados et des Marteaux de la Mine.